Το εθιμικό διεθνές δίκαιο αναγνωρίζει το καθήκον των ναυτικών να σπεύσουν σε βοήθεια των ατόμων που βρίσκονται σε κίνδυνο στη θάλασσα. Το καθήκον αυτό αποτυπώνεται στο άρθρο 98 της Σύμβασης για το Δίκαιο της Θάλασσας. Η παροχή βοήθειας συνιστά εξαίρεση στο καθεστώς της αβλαβούς διέλευσης.
